de Shin'Ichiro Watanabe, JP, 1998-99, Beta, Vofr, 2x26’

Nous sommes en 2071. Fuyant les guerres et la pollution, les hommes ont quitté notre planète pour coloniser l’espace, nouvelle terre de conquête et nouveau far west des criminels. Dans cet univers sans foi ni loi évoluent Jet Lee et Spike Spiegel. Mercenaires par définition, justiciers par rencontre, ces fins limiers traquent les fauteurs de troubles au son du rythm’n’blues, vivotant grâce aux primes récoltées durant leurs chasses à l’homme. Au fil des épisodes, leur route croisera celle de Faye Valentine (une arnaqueuse de choc et de charme), Ein (un chien trop savant) et Ed (un enfant volant non identifié). Cet équipage hétéroclite connaîtra de nombreuses aventures à bord d’un vaisseau spatial nommé le Bebop…

Genèse de la série

En 1998, le géant de l’audiovisuel Bandai commande au studio d’animation Sunrise (célèbre pour ses créations de haute volée comme Escaflowne ou Gundam) deux séries TV destinées à la chaîne payante Wowow. Intitulées respectivement Brain Powered et Cowboy Bebop, ces deux productions vont connaître des destins fort différents: si Brain Powered bénéficie de moyens techniques importants et deviendra le produit phare de la saison pour Wowow, Cowboy Bebop est laissé à l’abandon faute de financement nécessaire. In extremis, le projet sera sauvé des oubliettes par la chaîne TV Tokyo.

Quelques mois plus tard, la situation se retourne. Alors que Brain Powered ne rencontre pas le succès espéré par ses producteurs, Cowboy Bebop s’affirme rapidement comme une des meilleures séries du moment et s’adjuge la deuxième place à l’Anime Grand Prix (le classement annuel des meilleurs dessins animés japonais réalisés par le magazine japonais Animage). Aussi fulgurant qu’inattendu, l’engouement suscité par la série entraîne la production de treize autres épisodes, spécialement dévolus à la vidéo.